Thánh ca (hymn) là gì?

Thánh ca là một bài hát sùng kính, thường dành cho một vị thần. Trong Cơ đốc giáo ngày nay, thánh ca thường bao gồm một số câu (khổ thơ), mỗi câu có cùng số dòng, được hát theo cùng một giai điệu, hay còn gọi là ‘giai điệu thánh ca’ (hymn tune). Tuy nhiên, thánh ca không bị giới hạn trong việc thờ phượng của Cơ đốc giáo, và thánh ca cũng là một phần thường xuyên của nhiều tôn giáo khác.

Ảnh : classical-music.com

Thánh ca bắt nguồn từ đâu?

Từ hymn ‘thánh ca’ bắt nguồn từ ‘ὕμνος’ trong văn học Hy Lạp cổ đại, nơi nó được sử dụng để mô tả các bài hát có mục đích tôn giáo khác nhau. Các tài liệu tham khảo từ thời kỳ này cho thấy rằng chúng thường được đi kèm với các nhạc cụ như kithara (đàn lia) và aulos (ống dẫn). 

Những trường hợp sớm nhất của những bài thánh ca xuất hiện trong sự thờ phượng của Cơ đốc giáo có niên đại từ thế kỷ thứ 4, khi Hilary of Poitiers (mất năm 2013) được cho là đã viết một Liber hymnorum (sách thánh ca). Ban đầu được hát trong một dòng giai điệu (monody), thánh ca bắt đầu xuất hiện trong các thiết lập đa âm (nhiều hơn một dòng giai điệu) từ khoảng thế kỷ 15. Những bài thánh ca bằng tiếng Anh như chúng ta biết ngày nay bắt đầu phổ biến vào giữa thế kỷ 18, không ít nhờ công của John và Charles Wesley, những người trụ cột trung tâm của âm nhạc nhà thờ Methodist.

Thánh ca được hát khi nào?

Một số bài thánh ca được hát quanh năm, nhưng những bài khác dành riêng cho các mùa cụ thể, chẳng hạn như Mùa Vọng, Lễ Giáng sinh, Mùa Chay và Lễ Phục sinh. Cũng có những trường hợp thánh ca được dự định hát vào buổi sáng (chẳng hạn như 'Awake, My Soul, and with the Sun') hoặc buổi tối (chẳng hạn như 'The day Thou gavest' - cũng thường được dùng trong đám tang). Thông thường, các bài thánh ca được hát bởi toàn thể hội chúng, không giống như các phần khác của buổi lễ có thể chỉ được hát bởi chủ tế (linh mục) hoặc ca đoàn.

Ai đã viết các giai điệu thánh ca?

Các bài thánh ca thường có thể được hát cho một số giai điệu và sách thánh ca khác nhau, chẳng hạn như cuốn Thánh ca tiếng Anh - được Percy Dearmer và Ralph Vaughan Williams biên tập lần đầu tiên vào năm 1906 - có một phần trong mục lục cho biết những từ nào có thể phù hợp với giai điệu nào. Một số nhà soạn nhạc nổi tiếng đã viết các giai điệu thánh ca nổi tiếng, là Joseph Haydn, người mà bài người 'Áo' thường được nghe đi kèm với 'Glorious things of thee are spoken' (cũng như cung cấp giai điệu cho quốc ca Đức) và Hubert Parry , đáng chú ý nhất là giai điệu cho 'Jerusalem' và 'Dear Lord and Father of Mankind' (một giai điệu ban đầu xuất hiện trong oratorio Judith của anh ấy).